在距今上亿年前的白垩纪，包括很多凶猛肉食者的兽脚类恐龙是那个世界中的跑步健将。如果你穿越到白垩纪，要跑多快，才能逃脱它们的追捕，不被吃掉？
最新研究表明，白垩纪奔跑速度最快的兽脚类恐龙行迹，速度可达每小时45千米。或许，只要跑速超过这个数值，凶猛的食肉恐龙就追不上你了。
这是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林团队与沈阳师范大学和内蒙古西鄂尔多斯国家级自然保护区（鄂托克恐龙遗迹化石国家级自然保护区）管理局合作的新发现，成果以中英文形式发表在《中国科学：地球科学》上。该发现为深入了解中型兽脚类恐龙的奔跑能力提供了最新的实证。
两大证据揭示奔跑极限速度
非鸟兽脚类恐龙的极限奔跑速度一直是古生物学界关注的热点问题。运动能力，尤其是奔跑速度，直接关系到恐龙的捕食与避敌能力。汪筱林介绍，相关推断目前主要依托两类证据：一是生物力学分析，二是兽脚类恐龙行迹的化石记录。
在生物力学方面，有国外学者提出，小型双足恐龙虽灵活性高，但速度可能不及现代鸵鸟、袋鼠等动物。随着研究方法不断拓展，学者们逐渐形成共识：大型兽脚类恐龙多以行走或慢跑为主，而中小型则可能具备较强的奔跑能力。
足迹化石作为重要的遗迹化石类型之一，不仅可以弥补骨骼化石记录的不完整性，更重要的是可以推断造迹者的行走姿态和运动速度等生态习性，这是骨骼化石无法直接提供的。
汪筱林解释，尽管通过行迹估算速度存在一定误差，但早期学者通过观察马、鸵鸟、沙鼠等现生动物，建立了速度、臀高与复步长之间的经验公式。后续研究不断优化这些模型，使其更适用于快速奔跑状态下的估算。
目前，全球发现的兽脚类恐龙奔跑行迹十分稀少，目前仅在中国、韩国、美国、法国、澳大利亚、南非和西班牙发现了此类行迹。而且，它们大多属于中小型个体，且行迹较短。学者推测，小型或中型兽脚类恐龙可能仅能在较短时间内维持高速奔跑。例如，美国犹他州早侏罗世兽脚类行迹，古生物学家用两种方法计算其速度，分别为每小时49千米和每小时45±5.4千米等，很可能反映了兽脚类恐龙的奔跑极限。
内蒙古鄂托克恐龙遗迹化石国家级自然保护区新足迹生态复原图（巴西国家博物馆毛里利奥·奥利维拉绘）
连跑带跳，奔跑中留下足迹化石
内蒙古鄂托克是全国唯一一个以保护恐龙足迹为主的国家级自然保护区，主要由浅湖相沉积组成，较坚硬的砂岩因差异风化作用广泛出露,。这些砂岩层中保存了多层位、多类型和大量非鸟兽脚类恐龙、蜥脚类恐龙、鸟类和龟鳖类等足迹，为早白垩世脊椎动物的组成、行为习性和古环境分析提供了实证。
近几年，在西鄂尔多斯国家级自然保护区，合作团队不仅发现了大量足迹新地点、新层位，还发现一批具有重要科学价值的足迹化石，共计由64个足迹组成的4条行迹和2个孤立足迹。
“其中一条兽脚类行迹显示，造迹者可能是中型兽脚类恐龙，当时正处于高速奔跑状态。”汪筱林说，这些足迹被归入实雷龙足迹科，有的因跳跃奔跑，部分趾垫和蹠趾垫未保存，化石不完整，所以属种未定。另外三条行迹和2个孤立足迹为大型兽脚类恐龙所留，可归入实雷龙足迹科洛克里查布足迹。
快速奔跑的中型兽脚类恐龙行迹
根据推算，研究人员发现，那只中型兽脚类恐龙的臀高约1.01米，体长约2.65米，当时正处于快速奔跑状态，时速可能最高达45千米。
“留下另外一些足迹的恐龙，当时可能正在湖滨悠闲漫步。”汪筱林解释，因为依据模型推算，3条大型兽脚类恐龙行迹的相对复步长均明显小于正常行走与小跑的界限值2，表明造迹者处于正常行走步态，其对应的运动时速为6-8千米。
这次发现为生物力学的研究提供了直接的化石证据。值得注意的是，新发现的快速奔跑行迹与大型兽脚类恐龙行迹共存，可以大致推测造迹恐龙之所以会快速奔跑的原因，一方面可能是为了捕猎食物，另一方面也不排除躲避大型兽脚类恐龙的捕杀。
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